Čím přispěl umění papež Pius IX. (1792 – 1878)? Jedním z největších devastačních zásahů do vatikánských sbírek antických soch. 
Antické sochařství patří rozhodně k tomu nejlepšímu, čeho v tomto oboru umění lidé ve starověku dosáhli. Proti egyptské a předoasijské strnulosti postavili dávní sochaři svůj smysl pro pohyb a výraz. Byli známi dokonalou prací se slonovinou, bronzem a především s mramorem, který měli zvláště v oblibě pro jeho mírnou průsvitnost připomínající lidskou kůži.
Ano, lidskou kůži zobrazovali starořečtí sochaři se zvláštní pečlivostí. Velké množství soch totiž zobrazuje nahé lidi nebo i nahé bohy. Kupodivu většina mužských soch má na místě pohlaví jen fíkový list. Je to úkaz tak častý, že ho někteří lidé považují za charakteristický rys antických soch.
Symbolika fíkového listu přitom nemá s antikou nic společného. Je to podle Genesis onen druh listu, kterým Adam a Eva zakryli svou nahotu, když snědli ovoce ze stromu poznání.
Antičtí sochaři se přitom nebáli zobrazovat mužské pohlaví, naopak nahé sochy by bez něj nebyly úplné, protože představovaly také erotickou stránku zpodobněné postavy. Plodnost byla v antice vysoce ceněná a zobrazení penisu mohlo mít i ochranný charakter, jak ukazují stély se zobrazením hlavy a genitálií boha Herma zvané hermy či hermovky, které se stavěly podél cest.
Byl to právě papež Pius IX, který rozhodl, že jsou antické sochy příliš nemravné a nechal všem vystavený mužským sochám ve Vatikánu zurážet penisy, které nahradily právě fíkové listy. Už předchozí papežové měli tendenci pohlaví soch zakrývat, nikdy ale nesáhli k tak drastickému opatření.
Přitom to bylo vlastně nedávné devatenácté století a nejvyšší představitel Vatikánu se rozhodl po takovýto vandalský akt, který snad jinak nemá ve svém dosahu obdoby. Šlo o stovky, možná až tisíce nenahraditelných uměleckých děl, která byla takto poškozena.
Otázkou, která se sama nabízí je: Proč byly takto poničeny právě jen mužské sochy? Víme, že v antice bývali sochaři opatrní spíše při tvorbě ženských aktů, proč se tedy za papežů vše náhle otočilo a nepřístojnější začalo být naopak zobrazování mužských genitálií?
Chápal Pius IX snad sochy mužů jako druh konkurence? Je možné že ho právě tyto části na sochách vzrušovaly? Proč ho stejně neiritovaly ženské sochy? Vlastně na tom nezáleží. Do historie se zapsal jako člověk, schopný kvůli svému sexuálnímu útlocitu zničit umělecká díla která přežila tisíce let